Thuật ướp xác của thiền sư Nhật Bản khắc nghiệt như thế nào?

Trong khi người Ai Cập cổ đại có quy trình ướp xác phức tạp sử dụng nhiều thảo dược thì các thiền sư Nhật Bản thời xưa thực hiện tự ướp xác vô cùng gian khổ. Để tự ướp xác, các nhà sư thực hiện chế độ ăn uống nghiêm ngặt và thiền định trong khoảng 1.000 ngày trước khi chết.

Thuật ướp xác này được cho là bắt đầu vào thế kỷ 9. Khi ấy, nhà sư có tên Kükai (774-835) tự ướp xác mình trong một ngôi chùa trên núi Koya, thuộc tỉnh Wakayama.

Nhà sư Kükai sáng lập ra giáo phái bí truyền Shingon (hay còn gọi là Chân ngôn tông của Phật giáo Nhật Bản). Năm 835, nhà sư Kükai bắt đầu ngừng ăn uống và dành phần lớn thời gian để thiền định sâu suốt hai tháng cuối đời.

Sau khi viên tịch, nhà sư Kükai được chôn trong ngôi mộ trên núi Koya ở tỉnh Wakayama. Nhiều năm sau, khi mở mộ thì các đệ tử không khỏi kinh ngạc khi nhìn thấy thi hài nhà sư Kükai còn nguyên vẹn đến khó tin.

Từ đó, nhiều nhà sư thực hiện thuật tự ướp xác theo nhà sư Kükai. Quá trình này kéo dài ít nhất 1.000 ngày. Trong thời gian tự ướp xác, các nhà sư sẽ tuân theo chế độ ăn uống gọi là mokujikigyō (nghĩa là ăn cây). Thức ăn của họ chủ yếu là rễ cây, quả hạch, quả mọng, vỏ cây và lá thông.

Các nhà sư chỉ uống một chút nước muối. Hàng ngày, họ có thể uống loại trà được ủ bằng urushi - nhựa của cây sơn. Chất độc từ nhựa cây có thể giúp cơ thể người chết không bị côn trùng "ăn thịt".

Nhà sư ngồi thiền định trong một hòm gỗ thông nhỏ chôn sâu khoảng 3m dưới đất. Hàng ngày, nhà sư sẽ rung chuông nhỏ một lần để thông báo với mọi người là mình vẫn còn sống.

Đến khi không còn nghe thấy tiếng chuông nữa có nghĩa nhà sư đã chết. Khi ấy, các nhà sư trên mặt đất sẽ niêm phong ngôi mộ trong 1.000 ngày.

Sau đó, người ta sẽ tiến hành mở mộ để kiểm tra thi hài nhà sư có nguyên vẹn hay không. Nếu xác ướp của nhà sư còn vẹn nguyên thì ông sẽ được tôn thành Phật và đưa vào một ngôi đền để thờ cúng.

Trong số các các xác ướp thiền sư, nổi tiếng nhất là xác ướp của nhà sư Shinnyokai Shonin tại đền Dainichibou trên núi Yudono, tỉnh Yamagata.