Tuyển vợ cho hoàng đế Trung Quốc xưa khó hơn thi hoa hậu

Vào đời nhà Chu, vì chưa có một cơ quan chuyên trách về việc chăn gối cho hoàng đế, vì vậy chuyện sủng hạnh hậu phi của hoàng đế được quyết định theo chu kỳ tròn – khuyết của Mặt trăng. Ngày ấy, người ta quan sát mặt trăng và thấy răng trăng sẽ từ khuyết lên tròn từ ngày 1 – 15 âm lịch, rồi lại từ trong xuống khuyết từ ngày 16 – 30. Theo chu kỳ khuyết – tròn, từ đó người ta sắp xếp chuyện chăn gối cho hoàng đế.

Vào đời Gia Tĩnh, nhà vua sùng Đạo giáo, nghe lời các đạo sĩ luyện linh đan, thần dược trường sinh. Việc luyện linh đan này cần đến những cô gái 8 – 14 tuổi có vẻ đẹp trời cho, thanh khiết và có thiên tướng. Họ cho rằng những cô gái này là tiên nữ nhà Trời và chỉ họ mới có thể khiến linh đan hiệu nghiệm.

Tư Mã Viêm ra lệnh, khi nhà vua tuyển cung phi, nhà nào giấu con gái hay tổ chức hôn lễ cho con sẽ phạm tội “khi quân” bị xử tử. Ông ta còn tự ý lùng sục vào nhà dân, hễ thấy cô gái nào xinh đẹp là xông vào chiếm đoạt. Vì thế, số lượng phi tần trong cung có qua nhiều đến mức Tư Mã Viêm nghĩ ra cách dùng... dê để tìm phi tần ngự giá. Khi đêm xuống, ông ta cho thả dê đi quanh phòng các phi tần, con dê dừng lại ở phòng nào, mỹ nhân đó sẽ được hưởng sủng ái.

Vào đời Hán, phi tần được tuyển chọn rất khắt khe, các cô gái được lựa chọn không được quá 20 tuổi. Các phi tần cũng phải có cấp bậc rõ ràng và được cấp lương như một chức quan tương đương. Phi tần quá nhiều dẫn đến việc hình thành một tầng lớp mới có tên là thái giám – những người đàn ông bị cắt “của quý” vào cung hầu hạ vua và các bậc phi tần.