Thiên thạch to bằng ngôi nhà vừa bay qua Trái Đất

Một thiên thạch có kích thước bằng một ngôi nhà vừa bay qua hành tinh của chúng ta vào chiều tối 12/10 (giờ Việt Nam), đó là thiên thạch 2012 TC4 đã được dự báo trước.

Các nhà khoa học ước tính 2012 TC4 có kích thước từ 45 - 100 feet (15 - 30m). Nó đã tiếp cận Trái Đất ở khoảng cách gần nhất là xấp xỉ 26.000 dặm (gần 42.000km) vào lúc 12h42 trưa 12/10 (giờ Việt Nam). Khoảng cách này gần hơn 10 lần so với khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng.

2012 TC4 được phát hiện lần đầu tiên bởi đài quan sát Pan-STARRS ở Hawaii vào năm 2012, nhưng quỹ đạo của nó lúc đó khiến các nhà khoa học không thể theo dõi được. Sau này, các nhà quan sát tại Cơ quan Vũ trụ châu Âu và Đài Thiên văn Nam Âu bắt đầu thu thập được những thông tin đầu tiên về TC4 2012 từ cuối tháng 7/2017, bằng cách sử dụng kính viễn vọng "khủng" tới 8m.

Hiện tại, không có tiểu hành tinh nào được dự đoán sẽ tác động lên Trái đất trong vòng 100 năm tới. Tuy nhiên, nếu thiên thạch có kích thước cỡ 2012 TC4 rơi vào bầu khí quyển của chúng ta, thì nó sẽ có tác động tương tự vụ nổ sao băng Chelyabinsk vào hồi tháng 2/2013 tại Chelyabinsk Oblast, Nga.

Thông qua sự kiện 2012 TC4 bay qua Trái Đất vừa rồi, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đã có cơ hội kiểm tra hệ thống phòng thủ hành tinh, nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho một mối đe dọa thiên thạch nếu có thực trong tương lai. Ngoài mục đích theo dõi các tiểu hành tinh và sao chổi có nguy hiểm tiềm ẩn đối với địa cầu, Văn phòng Điều phối Quốc phòng Hành tinh của NASA cũng đang nghiên cứu các giải pháp để làm lệch hướng bất kỳ loại thiên thạch nào đến từ vũ trụ khi chúng có khả năng va chạm với Trái Đất.

Cụ thể là cơ quan này đang phát triển một loại tàu vũ trụ đặc biệt có tên DART (Double Asteroid Redirection Test) với kích thước cỡ một chiếc tủ lạnh. Khi bắn vào một thiên thạch đang tiến về Trái Đất, nó sẽ va chạm với thiên thạch đó ở tốc độ 3,7 dặm/giây (gần 21.600km/h) để thay đổi quỹ đạo của thiên thạch. Toàn bộ quá trình va chạm và các thông số liên quan sẽ được truyền về đài quan sát tại Mặt Đất. NASA dự định sẽ thử nghiệm thực tế DART đối với 2 tiểu thiên thạch có tên là Didymos A và B, dự kiến sẽ bay qua Trái Đất vào tháng 10/2022.