Dịch Covid-19 khiến Mỹ lâm vào khủng hoảng ông già Noel

Ông già Noel là hình ảnh không thể thiếu trong mùa Giáng sinh. Nhưng đại dịch Covid-19 làm thay đổi mọi thứ, kể cả nghề đóng vai ông già Noel. Năm 2020, tại nhiều nơi, ông già Noel vẫn duy trì sự xuất hiện nhưng theo biện pháp giãn cách xã hội, kể cả qua hình thức ảo để hạn chế tối đa việc lây nhiễm.

Thế nhưng, sang năm 2021, tình trạng thiếu hụt ông già Noel cho ngày lễ Giáng sinh đã biểu hiện rõ hơn bao giờ hết.

Gần 2 tháng trước Giáng sinh, cô Courtney Bryant (Mỹ) được cấp trên giao cho nhiệm vụ quan trọng: Tìm người đóng vai ông già Noel cho một sự kiện tổ chức vào ngày 4/12, theo The Washington Post.

"Ông ấy nói rằng tôi sẽ mất nhiều thời gian và làm ra vẻ đó là một việc rất khó khăn. Tôi cười và nghĩ sếp chỉ đang đùa mình", Bryant nhớ lại.

Cô bắt đầu gọi cho khoảng 50 đơn vị chuyên cung cấp ông già Noel. Khi họ liên tục từ chối, Bryant mới nhận ra cấp trên của cô không hề đùa.

"Mọi thứ tồi tệ đến mức tôi đã nghĩ sẽ phải nhờ chồng mình vào vai ông già Noel. Anh ấy cũng có mái tóc dài và bộ râu rậm".

Cuối cùng, thông qua trang web có tên GigSalad, một công ty đã trả lời cuộc gọi của Bryant. Cô ký hợp đồng thuê ông già Noel trong 2 giờ với giá 320 USD.

"Đó là một người sẽ dùng râu giả. Nếu chúng tôi muốn một ông già Noel có bộ râu thật, chắc sẽ phải tốn thêm 100 USD".

Nhưng điều khiến Bryant lo lắng là cô hoàn toàn không biết gì về người mình thuê. "Tôi thậm chí không được xem ảnh ông già Noel đó. Tôi không biết ông ấy trông như thế nào", cô nói.

Đơn vị cho thuê chỉ nói qua điện thoại rằng ông già Noel sẽ được gửi đến trước sự kiện.

Trong khi hầu hết trung tâm mua sắm lớn đều đã có ông già Noel vì họ thường ký hợp đồng trước nhiều tháng, các bữa tiệc và lễ hội quy mô nhỏ lại lâm vào tình cảnh không có đủ ông già Noel để biểu diễn.

Với mức giá trung bình để thuê một ông già Noel là 30 USD/giờ, những người có kinh nghiệm nhận số tiền nhiều hơn gấp 5-6 lần nên lương thưởng cho công việc này không phải là vấn đề. Điều khiến các ông và bà già Noel lo lắng nhất đến từ đại dịch Covid, bởi đa số người làm công việc này thuộc nhóm có nguy cơ cao trong đại dịch. Họ thường lớn tuổi và có chỉ số BMI cao nên nhiều nguy cơ tiềm ẩn bệnh nền.

Doug Eberhardt, ông già Noel sống ở Charlotte, cho biết: "Số người thuê không ngừng tăng, nhưng tôi đã kín lịch. Tôi có 92 hợp đồng biểu diễn được đặt từ bây giờ đến Giáng sinh".

HireSanta, công ty cung cấp ông già và bà già Noel, đã từ chối khách hàng trong nhiều tuần qua. Mitch Allen, người sáng lập công ty cho hay: "Mỗi ngày có hàng trăm người liên hệ với chúng tôi. Nhưng từ sau Lễ Tạ ơn, chúng tôi luôn thiếu người vào cuối tuần".

"Trong 18 tháng qua, vài trăm ông già, bà già Noel đã qua đời và đó là một thảm kịch", Allen nói.

Mặc dù người sáng lập HireSanta nói rằng không phải tất cả những cái chết đó đều là do Covid-19, nhiều ông già Noel phải cảnh giác với những rủi ro khi biểu diễn xung quanh trẻ em, nhóm chưa được tiêm chủng.

Tim Connaghan, người được mệnh danh là "ông già Noel quốc dân", đã thông báo sẽ hạn chế nhận đơn đặt hàng trong năm nay để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.

"Tôi đã tiêm phòng đầy đủ nhưng vẫn muốn thận trọng. Tôi cũng đang khuyến khích các ông già Noel khác làm như vậy", Connaghan nói.

Mezzanine Beecomb là người sáng lập Circus Modern, công ty môi giới tài năng ở San Francisco dành cho các nghệ sĩ biểu diễn, bao gồm cả ông già Noel. Cô cho hay trước đây vào mỗi mùa lễ, cô sẽ tập hợp một nhóm khoảng 5 ông già Noel nhận biểu diễn tại nhà riêng.

Nhưng năm nay, Beecomb mất nhiều nhân viên vì dịch bệnh. Cô bắt đầu tìm kiếm người thay thế sau Halloween, song mọi chuyện không suôn sẻ.

"Nhiều người ứng tuyển còn quá trẻ để trở thành ông già Noel. Những người khác không sẵn sàng làm việc trong đêm Giáng sinh. Một số ứng viên là công nhân xây dựng không có kinh nghiệm diễn xuất hoặc chơi đùa với trẻ nhỏ".

Nhưng thiếu người không phải khó khăn duy nhất. Hiện tại, các đơn vị cung cấp trang phục cho ông già Noel cũng rơi vào khủng hoảng bởi thiếu hụt nhân công và những khó khăn trong quá trình vận chuyển hàng hóa.

Theo The Washington Post, sự thiếu hụt lao động năm nay có lẽ là cơ hội để định nghĩa lại khái niệm "ông già Noel". Bởi lẽ trong nhiều thập kỷ qua, người phát quà đêm Giáng sinh luôn phải "già, mũm mĩm, có bộ râu trắng và thường là người da trắng".

Tuy nhiên, khoảng trống hiện tại trên thương trường sẽ mở ra cơ hội cho những ông già Noel không phù hợp với khuôn mẫu chính thống. Năm nay, những ông già Noel “không theo truyền thống” này đã dần xuất hiện với tần suất nhiều hơn và đa dạng hơn.

Anh Hunter Woodson, một “ông già Noel” 21 tuổi với gương mặt trẻ thơ, đã kín lịch biểu diễn trong mùa Giáng sinh 2021. Woodson vào vai bằng cách đeo râu giả, đi khom lưng nhưng lại có thể thực hiện nhiều màn trình diễn nguy hiểm mà những ông già Noel khác không thể làm được.

Hay như Rosario Smirne, 42 tuổi, ở Alexandria, cũng có thêm cơ hội nhờ sự thiếu hụt lao động trong ngành. Người đàn ông với mái tóc và bộ râu đen từng bị nhận xét không giống với hình tượng ông già Noel mà phim truyện, sách báo xây dựng. Năm nay, Smirne nhận được hàng chục cuộc gọi của khách mỗi ngày.

Ngay cả chính khách hàng cũng không còn quá khắt khe như mọi năm, họ không còn bắt buộc các ông già Noel phải cố gắng thay đổi để có chiếc bụng lớn hay bộ râu màu trắng. Các yêu cầu về kinh nghiệm làm việc cũng nhẹ nhàng hơn, có thể chỉ là “có khả năng đọc truyện và thích vui đùa với trẻ em”.