Bệnh thường xảy ra đột ngột. Có thể sau một đêm ngủ dậy, khuôn mặt bị biến dạng lệch về một bên, khi đánh răng hay ăn cơm thì nước và thức ăn bị tràn ra ngoài. Bệnh nhân gặp khó khăn khi cười. Biểu hiện rõ nét nhất là mặt mất cân xứng: bên bị liệt trong như mặt nạ; các nếp nhăn, rành mũi má bị mờ hoặc mất; miệng và nhân trung kéo về một bên; mắt ở bên mặt bị liệt không thể khép kín...
Một số người có thể gặp tình trạng tê một bên mặt, mất vị giác ở 2/3 trước lưỡi, mắt bị khô do không thể tiết nước mắt hoặc nước mắt chảy giàn giụa do tăng tiết nước mắt...
Nguyên nhân gây ra bệnh là do khi gặp lạnh đột ngột, các mạch máu co lại làm dây thần kinh số 7 ngoại biên không được nuôi dưỡng và mất đi chứng năng vốn có. Khi đó, các cơ bám da vùng mặt sẽ bị liệt khiến một bên mặt của người bệnh không thể chuyển động, biểu cảm.
Những thói quen xấu có thể gây ra liệt mặt, méo miệng
Không riêng gì những người có sức đề kháng yếu như người già, trẻ nhỏ, bệnh có thể xảy ra với bất cứ đối tượng nào.
Một số thói quen xấu khi trời lạnh có thể dẫn tới hiện tượng liệt mặt, méo miệng như mặc không đủ ấm, tắm nước lạnh, ăn uống đồ lạnh...
Thức khuya khiến cơ thể căng thẳng, tinh thần sa sút, giảm sức đề kháng, dễ nhiễm lạnh cũng có thể dẫn tới bệnh này.
Ngoài ra, những người thể trạng yếu, ít tập luyện, có tiền sử hạ đường huyết, tăng huyết áp, suy giảm miễn dịch, người lớn tuổi... cũng dễ bị méo miệng liệt mặt.
Người uống nhiều rượu bia và đi về trong đêm khuya cũng dễ mắc phải bệnh này. Ngoài việc môi trường lạnh khiến con người dễ bị cảm, việc lượng còn trong máu tăng lên cũng khiến các mạch máu co lại (hoặc giãn ra, tùy vào thể trạng mỗi người) làm hơi ấm thoát ra ngoài, cơ thể mất nhiều nhiệt, dễ bị cảm khi gặp khí lạnh.
Khi thấy những dấu hiệu nghi ngờ bị liệt mặt,méo miệng, cần phải đưa người bệnh đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán chính xác nguyên nhân do liệt dây thần kinh số 7 ngoại biên hay chấn thương sọ não, tai biến mạch máu não, u não... Tuyệt đối không được tự ý cạo gió hay uống thuốc tại nhà.