Bất ngờ lớn nhất ở World Cup 2023 từ đầu giải đã đến khi đội tuyển nữ Philippines đánh bại chủ nhà New Zealand với tỷ số 1-0 ở lượt đấu thứ hai bảng A. Dù bị đánh giá thấp hơn, lại chịu áp lực có thể bị loại nếu tiếp tục thất bại, nhưng Philippines đã làm nên lịch sử khi quật ngã New Zealand.
Tuy nhiên, cách đội tuyển nữ Philippines bảo vệ lợi thế 1 bàn mong manh trước New Zealand mới đáng nói. Trước hàng công cơ bắp của đội chủ nhà, Philippines đã phòng ngự chặt chẽ và kiên cường. Việc cầm bóng chưa đến 30% thời lượng không phải vấn đề với các học trò của HLV Alen Stajcic.
Trước khi đội tuyển nữ Philippines tạo "địa chấn", có không ít đội tuyển tân binh World Cup để lại ấn tượng đẹp trong ngày ra mắt. Đội tuyển nữ Việt Nam chơi đầy nỗ lực khi chỉ để thua 3 bàn trước đương kim vô địch Mỹ. Đội tuyển nữ Haiti chỉ thua với cách biệt tối thiểu trước đội tuyển nữ Anh - nhà vô địch châu Âu. Đội tuyển nữ CH Ireland cũng thua 0-1 trước Úc, trong trận đấu mà đại diện châu Âu kém may mắn trong những phút cuối. Ngay cả Philippines cũng chơi tốt, dù thua 0-2 trước Thụy Sĩ.
Tuy nhiên, khoảng cách giữa "chơi tốt" và "giành kết quả tốt" tưởng gần mà lại rất xa, đặc biệt ở sân chơi khốc liệt như World Cup, nơi mọi sai lầm đều có thể bị trừng phạt theo cách nghiệt ngã nhất. Để gây bất ngờ, những đội bóng cửa dưới như Philippines, Việt Nam, Haiti hay Ma Rốc phải kiên cường đến phút cuối cùng và tận dụng những cơ hội dù là nhỏ nhất như Philippines đã làm trước New Zealand.
Dù vậy, khó khăn nhưng không đồng nghĩa là không thể. Chiến thắng của đội tuyển nữ Philippines là minh chứng hùng hồn cho thấy trong bóng đá, mọi điều đều có thể xảy ra nếu có chiến thuật hợp lý và niềm tin vững vàng.
Đây là nguồn cảm hứng để những đội bóng, đặc biệt ở cùng khu vực Đông Nam Á như đội tuyển nữ Việt Nam có thêm động lực cố gắng hơn. Có thể sẽ không gây được bất ngờ, nhưng cứ thi đấu hết mình, có đấu pháp hợp lý và quyết tâm trong từng pha bóng, các học trò của HLV Mai Đức Chung đủ sức để lại hình ảnh đẹp trong mắt người hâm mộ.
Thiên Anh